生产线的张力是由开卷机、张力辊、活套卷扬机、卷取机等张力设备对钢带施加力量，而且是共同作用的结果。为了更直观地理解这一点，我们不妨把生产线看成是一个复杂一些的拔河运动，把钢带看成是拔河的绳了，而把各种张力设施看成是拔河运动员(如图)。所不同的是这条“绳子”—钢带不是在一条直线上，而是在生产线上绕来转去；除头尾的两个“运动员”—开卷机和卷取机是各自朝前拉和朝后拉的以外，中间“运动员”—张力辊不是分成两队对拉，而是穿插在中间，有的朝前拉，有的朝后拉,“绳子”—钢带也不是固定不动的，而是不断向前运动的，是一种运动中的平衡。另外图中带有转向辊的拉力装置，我们可以把它看成是生产线的活套，不管是水平的或立式的，其作用力是一样的。
拔河游戏拉力分析;
我们可以画出绳子上的张力分布图，从中可以看出从左到右，如小人往左拉，就使张力升高，如小人往右拉，就使张力下降。张力由零开始上升，经过有升有降的整个过程后又归于零，即向左拉的合力和向右拉的合力为零，处于平衡状态。活套不改变钢带的张力，但活套卷扬机必须提供钢带根数数倍的力量来平衡前后的拉力。
