曹兵是一个来自苏北的小伙子，他听说电镀厂生产产生的废水可以提炼出黄金，在广东一带还有人专门回收这种废水炼金而发了财，就留心起自己打工的苏州也有不少这样的电镀厂，于是打起了这废水的主意。
曹兵在南下广州的火车上听一个叫林叶的广东人说电镀厂生产产生的废水提炼黄金可以发财，林叶还带曹兵去见了一个以此发财的叫冯旺的人。曹兵了解到，苏州也有不少这样的电镀厂，他建议林叶和冯旺一起去苏州试试运气。林叶和冯旺商量后也觉得这是个好机会，决定由冯旺出资，林叶出力到苏州做成这笔生意。林叶到了苏州后，发现电镀厂的确有不少，但是都谈不成收购，直到半个月后，林叶放弃了苏州的“市场”，回广东了。回到广东后的林叶很不服气，冯旺也不甘心自己的钱就这样打了水漂，想从曹兵那里要回自己的损失。
过了一阵，林叶再次到达苏州，这次他还带来了帮手。林叶打了个电话给曹兵，称上一次来苏州联系的厂家中有一家联系他，要出售废水，可是自己远在广东赶不过去，这笔生意就让给曹兵了。曹兵眼见天上掉馅饼的好事很高兴，主动联系了林叶口中要出售废水的老黄。
曹兵不知道的是，这个老黄是林叶带到苏州的帮手。经联络后，老黄单独约见了曹兵一次，曹兵抽取样品验货后发现其中的黄金含量高达3%，欣然应允收购废水。在帮手的极力撮合下，最后双方约定以14万元一桶工业废水的价格成交。曹兵把那一大桶废水搬回家，迫不及待地开始提炼黄金，当他把工业废水从大桶里倒出来的时候才发现上当了，只倒出一小罐后，桶里的水就再也倒不出了，原来这个大桶是林叶事先做好手脚的，中间有个隔断，大桶里就只有靠近桶口的一小部分是真正的工业废水，而下面颜色同废水一样的液体是林叶用奶粉和水勾兑出来的。
发现自己上当的曹兵立刻报警，警方经过调查，将林叶、冯旺等人抓捕归案，几人因涉嫌诈骗而被提起公诉。
