表面活性粒子是指那些能显著降低界面张力的分子、原子或离子，例如表面活性剂的有机分子、某些无机阴离子、氢原子和某些含氧粒子等。表面活性粒子在电极与溶液界面的吸附，就是指这些粒子在界面上的聚集现象。
(一) 吸附的分类
根据产生吸附现象的原因不同，可将吸附分为非特性吸附、特性吸附和静电吸附三大类。
1. 非特性吸附 水分子是极性分子，它对活性有机分子的非极性基团(憎水基团)具有排斥作用，而对于极性基团(亲水基团)具有吸引作用，这样，由于水分子的排斥和吸引作用就会使活性有机分子在界面上聚集，这种吸附叫做特性吸附。
2. 特性吸附 由于溶液中某种活性粒子与电极表面之间存在着分子间作用力而产生的吸附，叫做物理吸附;由于活性粒子与电极表面之间存在着化学键力而产生的吸附，叫做化学吸附。因为物理吸附与化学吸附具有选择性，即同一种活性粒子在不同电极表面上的吸附行为并不相同，因此又把它们叫做特性吸附。
3. 静电吸附 由于电极表面带在电荷，因此可通过静电作用吸引溶液中带异号电荷的粒子，这种吸附叫做静电吸附。
在电极和溶液界面，这三种类型的吸附都有可能发生，但对电极过程和镀层质量影响比较大的是特性吸附。因此，我们主要讨论特性吸附的规律。
