防锈保护膜的形成是很复杂的，它主要是在防锈剂产品中加人以缓蚀剂为主体的防锈添加剂，这种防锈添加剂就是油性添加剂，它与金属表面形成膜因为防锈添加剂有极性，所以保护在金属表面的极性分子能形成定向排列的分子姗，极性官能牢固地保护在金属表面，后面托着长长的尾巴.极性分子之间的引力使分子间成为整齐的横向排列，离金属表面越远的极性分子，其保护作用越弱.它们之间引力越低.因而呈混乱状态。
保护膜分为化学保护膜和物理保护膜。在金属表面起化学变化保护形成的膜叫化学保护膜，不起化学反应单靠分子保护形成的膜叫物理保护膜.
当温度超过199-157℃时，防锈剂发生氧化，普通的保护膜失去效能.此时，必须在防锈剂中加人硫、磷、饭等元素的有机化合物.这就是所谓极压添加剂，这种添加剂与金属表面起化学反应，生成一种低剪切强度的金属化合物薄层，防止金属烧结，这种在高温下形成的膜叫化学反应膜.
