镀铬层具有硬度高、耐磨性强等特性。一直被许多行业广泛地应用。但是，镀铬溶液存在着电流效率低，分散能力和深度能力较差等缺点。为了提高电流效率，许多电镀工作者做了大量工作，开发出各种添加剂，使得镀铬溶液的电流效率有明显提高。
镀铬时电流效率低，主要是副反应阴极析氢和阳极析氧，消耗了大部分电能，通过加入添加剂，提高析氢的过电位，尽量降低金属铬的过电位，以提高电流效率和沉积速度。此类添加剂主要有：氟化物、稀土添加剂、氨基酸复合添加剂等。
在含硫酸的镀铬溶液中，加入两种或两种以上无机阴离子，这些无机阴离子主要为氟化物、溴化物、碘化物等。其中加入氟化物，在镀液中增大阴极极化，使电流效率提高到l8%～25%，而且覆盖能力及分散能力都得到提高，即使使用较低的电流密度和室温下也可镀出光亮镀层。但含氟化物的镀液在低电流区对工件腐蚀比较严重，目前比较好的镀硬铬工艺都不含氟化物。
加入稀土添加剂是由于稀土离子的吸附作用，能较好地提高镀液的均镀能力。使用稀土的氟化物可以提高阴极极化，提高析氢的过电位，阻碍氢气的析出，同时提高了电流效率。但稀土添加剂对低电流密度区也存在腐蚀问题，工艺也有待改善。加入氨基酸如：氨基乙酸、氨基丙酸、甘氨酸等是利用其活化作用，吸附在电极上，形成活性络合物，使阴极增大，阴极电流效率可提高到20%以上。采用有机化含物，如有机磺酸为添加剂，电流效率可达22%，并且镀层光亮、结合力好，还能解决低电流腐蚀问题。
