热镀锌的意义在于钢带表面有一层镀锌层覆盖以后，耐腐蚀性能大幅度提高，能节省材料和资源，发挥良好的经济效益和环境效益。镀锌层对钢带的保护作用主要有以下几种情况。
(1)当镀锌板表面完好时，只发生锌的腐蚀，由于锌腐蚀的产物对锌有较好的保护作用，所以腐蚀速度非常慢，寿命是未镀锌钢板的l5～30倍。
(2)最常见的情形是镀锌板在加工、安装、使用中，表面发生划伤，或其它原因使镀层遭到局部破坏，钢带从伤口中暴露在环境之中，如果镀层是非金属类的物质，暴露出的钢基很快就会被腐蚀掉，但镀锌板特有的牺牲保护性能，使腐蚀速度变得很慢。
如图所示，镀锌牺牲保护原理图
在这种情况下，镀层中的锌与钢带中的铁在潮湿的环境中组成了原电池，由于锌的标准电极电位只有-1.05V，低于铁的-0.036V，因而锌作为阳极被氧化，而铁作为阴极得到保护。由于锌腐蚀以后的生成物很致密，反应速度很慢，也就是说总体的耐腐蚀性能大幅度提高。这种防腐方法叫牺牲防腐。
