铬酸盐膜的形成是通过金属一溶液界面上的化学反应，其中关键反应是金属与六价铬 之间的氧化还原。因为铬酸盐是强氧化剂，其还原产物如
通常是不溶性的，金属的 铬酸盐也通常是不溶性的。铬酸盐膜的形成过程如下：
（1）金属与六价铬之间的氧化还原反应，金属表面溶解，金属离子进人溶液，六价铬被还原成三价铬。
（2）上述反应消耗了氢，金属表面pH升高，使凝胶状的等在表面沉淀，形 成钝化膜。
（3）上述凝胶状沉淀物吸附其他成分，如六价铬、水、金属离子等，构成成分复杂的铬酸盐膜钝化膜。
钝化膜是无定形膜，主要由不溶性的三价铬化合物和可溶性的六价铬化合物两部分组成。不溶性部分具有足够的强度和稳定性，成为膜的骨架，可溶性部分充填在管架内部，当钝化膜受到轻度损伤时，露出的基体与膜中的可溶性部分相互作用，使膜自动修复。这 就是铬酸盐钝化膜耐蚀性较佳的根本原因。
钝化膜的颜色与膜的厚度有密切关系，彩虹色的膜只出现在一定的厚度范围内。长期 以来，人们普遍认为钝化膜的彩虹色是化学组成决定的。三价铬呈绿色，六价铬呈红色， 有时呈紫红色。因此钝化膜的颜色随六价铬含量和三价铬含量和膜的厚度不同而千变万化。另一观点认为钝化膜的颜色主要是由于物理原因，即光的干涉所引起的，当光线从膜的外表面和内表面反射后，发生了光的干涉，从而使膜呈现出各种颜色。
