前处理的目的是为了得到良好的镀层，由于镀件在制造、加工搬运、保存期间会有油脂、氧化物锈皮、氢氧化物、灰尘等污物附着在镀件表面上，若不去除这些污物而进行电镀将得不到良好的镀层。事实证明，镀层出现剥落、起泡、花斑、抗蚀性差等往往是由于前处理不当造成的。因此，在电镀加工过程中，前处理占很重要的地位。
电镀前预处理步骤如下：
第一步，使表面粗糙度达到一定要求，可通过表面磨光、抛光等工艺方法来实现。
第二步，去油脂，可采用溶剂溶解以及化学，电化学等方法来实现。
第三步，除锈，可用机械、酸洗以及电化学方法除锈。
第四步，活化处理，一般在弱酸中侵蚀一定时间进行镀前活化处理。
完整的电镀工艺包括电镀后处理，可以这么说：所有电镀层在完成电镀以后都要进行后处理，最简单的后处理包括热水清洗和干燥，而许多镀层还要求有除氢、抛光、钝化、着色、染色、封闭、涂装等后处理，根据金属的用途或设计目的，又可以将其后处理分为三类，即提高或增强防护性、装饰性和功能性。
(1)防护性后处理
除了镀铬以外，所有其他防护性镀层如果是作为表面镀层时，都必须进行适当的后处理，以保持或增强其防护性能。最常用的后处理方法是钝化法。对防护要求比较高的还要进行表面涂覆处理，比如进行罩光涂料处理，从环保和成本方面考虑，可以采用水性透明涂料。
(2)装饰性后处理
装饰性后处理是非金属电镀中较多见的处理流程。比如镀层的仿金、仿银、仿古铜、刷光、着色或者染色以及其他艺术处理。这些处理也大都需要表面再涂覆透明罩光涂料。有时还要用彩色透明涂料，比如仿金色、红色、绿色、紫色等颜色的涂料。
(3)功能性后处理
有些非金属电镀制品是出于功能需要而设计的，在电镀之后还要进行某些功能性处理。比如作为磁屏蔽层的表面涂膜，用作焊接性镀层的表面焊料涂覆等。
